Kada su sestre benediktinke Marije, Kraljice apostola, 18. svibnja ekshumirale tijelo svoje utemeljiteljice sestre Wilhelmine Lancaster, otkrile su neočekivano: četiri godine nakon njezine smrti i pokopa u jednostavnom drvenom lijesu, njezino je tijelo izgledalo nevjerojatno dobro sačuvano.
Vijest se brzo proširila društvenim mrežama o neobičnom stanju ostataka utemeljiteljice afroameričkog, kontemplativnog reda, privlačeći stotine hodočasnika u samostan u ruralnom Missouriju.
Ostaje da se odgovori na pitanja o tome hoće li se provesti istraga kako bi se njezini ostaci znanstveno ispitali. U međuvremenu, mnogi ljudi žele znati više o ovoj ženi koja je u dobi od 70 godina utemeljila red sestara najpoznatiji po vrhunskom gregorijanskom pjevanju i albumima klasičnih katoličkih pjesama.
Vizija Isusa na njezinoj prvoj pričesti
Drugo od petero djece rođene od katoličkih roditelja u St. Louisu na Cvjetnicu, 13. travnja 1924., Mary Elizabeth Lancaster (uzela je ime Wilhelmina kad se zavjetovala) odgajana je u duboko pobožnoj kući.
Prema sadašnjoj opatici, majci Ceciliji Snell, a kako je rečeno u biografiji koju je objavila njezina zajednica, buduća sestra Wilhelmina imala je mistično iskustvo već na svojoj prvoj pričesti u dobi od 9 godina, pri čemu ju je Isus pozvao da bude njegova.
“Vidjela je gaje na svojoj prvoj pričesti. Možda ne baš jasno, ali vidjela je da je tako zgodan”, rekla je opatica.
“Rekao joj je, ‘Hoćeš li biti moja?’
“A ona je rekla: ‘Tako je zgodan, kako da kažem ne?’”
Nakon tog iskustva, u dobi od 13 godina njezin ju je župnik pitao je li ikada razmišljala o tome da postane sestra. Iako nije, brzo ju je potaknula ta ideja i pisala je Oblatkinjama Providnosti u Baltimoreu tražeći dopuštenje da se pridruži, “ali bila je premlada pa je morala pričekati još malo.”
Ulomak pisma otkriva zadivljujuću iskrenost i trajnu vjernost, s obzirom na to da će umrijeti proživjevši 75 godina pod redovničkim zavjetima.
“Draga poglavarice”, stoji. “Djevojčica sam, imam 13 godina i htjela bih postati časna sestra. Planiram doći u vaš samostan što je prije moguće. Sljedeći mjesec ću završiti osnovnu školu. Ono što želim znati je morate li nešto donijeti u samostan i što to morate donijeti. Nadam se da vas ne uznemiravam, ali želim postati časna sestra (naravno, katolkinja sam). Bog blagoslovio vas i one pod vašim zapovjedništvom. S poštovanjem, Mary Elizabeth Lancaster.”
Katoličko obrazovanje i životni poziv
Odrastajući u segregaciji, Mary Elizabeth su jednom ismijavali nadimkom “čokoladne kapi” dok je trčala kroz bjelačku četvrt na putu kući iz škole, i iako su je također ismijavali kao usamljenu katolkinju među baptističkim i metodističkim vršnjacima, odbijala je gajiti ogorčenost zbog tog tretmana.
Kad je lokalna katolička srednja škola postala segregirana pod Kršćanskom braćom i državna škola joj se činila kao jedina opcija, njezini su roditelji uložili velike napore kako bi osigurali da njihova kći i njezini školski kolege mogu nastaviti svoje katoličko obrazovanje.
Prema sestri Wilhelmini, kako je navedeno u njezinoj biografiji, njezini “roditelji, koji nisu htjeli da idem u državnu srednju školu, prihvatili su se posla i osnovali katoličku srednju školu za crnce sv. Josipa, koja je trajala sve dok nadbiskup Ritter nije okončao na segregaciju u biskupiji.”
Diplomirala je kao slavljenica u školi koju su njezini roditelji pomogli osnovati, a zatim je pristupila Oblatima Sestara Providnosti, jednom od samo dva redovnička reda za crne ili latinoameričke žene. Ostat će s ovim sestrama 50 godina pod zavjetima.
Habit i tradicionalna latinska misa
Tijekom svojih 50 godina u redovničkom životu, sestra Wilhelmina svjedočila je promjenama koje je donio Drugi vatikanski sabor i nastojala je očuvati habit, čak je izgradila jedan svoj vlastiti kada su ga sestre prestale proizvoditi.
“Provela je toliko godina boreći se za habit,” rekla je majka Cecilia, koja je rekla da je sestra Wilhelmina ozbiljno shvatila ideju da habit označava onu koja ga nosi kao Kristovu zaručnicu.
Prema njezinoj biografiji, stvorila je naviku za sebe, stvarajući dijelove pokrivala za glavu od plastične boce izbjeljivača iako njezine sestre više nisu nosile svoje.
Kako je izvijestio Catholic Key, njezina navika možda joj je spasila život dok je radila kao učiteljica u Baltimoreu, a kruti, visoki ovratnik od platike u ovom slučaju, poznat kao guimpe odbio je nož jednog nezadovoljnog učenika.
Njezina biografija govori o prigodi kada je sestra koja je prolazila pored nje u hodniku pokazala na tradicionalno pokrivalo za glavu i upitala: “Hoćeš li to stalno nositi?”
“Da!” Sestra Wilhelmina je odgovorila i kasnije bi se našalila: “Ja sam sestra WIL-HEL-MINA — imam VRAŠKU VOLJU i ozbiljna sam!”
Nakon godina pokušaja da joj se red vrati u tradiciju, slučajno je čula da Svećeničko bratstvo svetog Petra osniva skupinu sestara i ponovno je otkrila latinsku misu i zaljubila se u nju, rekla je majka Cecilija.
“I jednog dana, spakirala je kofere – a ima 70 godina, i otišla je osnovati ovu zajednicu – samo potpuni skok vjere.”
Godine 1995., uz pomoć člana Svećeničkog bratstva sv. Petra, započela je zajednica. S vremenom će poprimiti kontemplativniju i izrazito marijansku karizmu, s posebnim naglaskom na molitvu za svećenike.
U svom prijedlogu za novu zajednicu, Wilhelmina je rekla da se želi vratiti redovnom obredu, za što je molila tijekom generalnog kapitula sestara Oblatica od Providnosti.
“Nošenje uniforme, predaja cjelokupnog novca zajedničkom blagajniku, poštivanje zakonite vlasti u svim odjelima, čuvanje ograđenog prostora te vremena i mjesta tišine, te zajedničko življenje autentičnog bratskog života”, bili su zakoni njenog reda.
Ukratko, u svojoj novoj zajednici zamišljala je povratak uobičajenoj disciplini redovničkog života.
