Njezina baterijska svjetiljka bila je prigušena, kad je majka opatica Cecilia Snell prvi put provirila unutar napuknutog poklopca lijesa i ugledala ljudsko stopalo unutar crne čarape gdje bi se očekivalo da će se naći samo kost i prašina. Tada ništa nije rekla.
Umjesto toga, napravila je korak unatrag, pribrala se i nagnula se da još jednom pogleda, samo da bude sigurna. Zatim je vrisnula od sreće.
“Taj vrisak neću zaboraviti dok sam živa”, prisjetila se sestra Skolastika Radel, priorica, koja je bila među članovima benediktinki Marije, Kraljice apostola, koji su bili nazočni iskopavanju posmrtnih ostataka svoje utemeljiteljice sestre Wilhelmine Lancaster.
“Bio je to vrlo drugačiji vrisak od bilo kojeg drugog”, složila se opatica. “Bila je to čista radost. Vidim njezino stopalo!,” vrisnula je.
Ono što su sestre otkrile toga dana izazvalo je svjetsku senzaciju: Otprilike četiri godine nakon njezina pokopa u jednostavnom drvenom lijesu, nebalzamirano tijelo sestre Wilhelmine činilo se vrlo netaknuto.
U ekskluzivnom TV intervjuu za EWTN, dvije su sestre podijelile pojedinosti o svom izvanrednom otkriću — otkrivajući, između ostalog, da tijelo sestre Wilhelmine ne pokazuje ni mišićnu ukočenost poznatiju kao rigor mortis — i razmišljale su o dubljem značaju drame koja se još uvijek odvija u njihovoj opatiji Naše Gospe od Efeza u ruralnom djelu Missourija.
Također su pojasnile da je lijes sestre Wilhelmine ekshumiran 28. travnja, gotovo tri tjedna ranije nego što je CNA shvatio. Sestre su objasnile da je trebalo oko dva tjedna da uklone prljavštinu, plijesan prije nego što su njezino tijelo prenijeli u crkvu.
Za članove kontemplativnog reda, poznatog po svojim popularnim snimkama gregorijanskih napjeva i odanosti tradicionalnoj latinskoj misi, od posebne je važnosti to što je tradicionalna poruka njihove afroameričke utemeljiteljice također iznenađujuće dobro očuvana.
“To nije moguće. Četiri godine u mokrom lijesu, provaljenom sa svom prljavštinom, svim bakterijama, svom plijesni- potpuno netaknuta, u svakoj niti.”
Za sestre je simbolika duboka. Rodom iz St. Louisa, sestra Wilhelmina provela je 50 godina u drugom vjerskom redu, ali ga je napustila nakon što je samostan postao moderan i ukinuo zahtjev za nošenjem konvencionalne odjeće te je promijenio i druge dugo uvriježene prakse. Tada je osnovala je Marijine benediktince 1995. kada je imala 70 godina.
“To je tako prikladno, jer je to ono za što se sestra Wilhelmina borila cijeli svoj redovnički život,” rekla je majka Cecilia.
“A sada,” rekla je sestra Skolastika, “to je ono što se ističe po cijelom svijetu. To je ono što je poduzela da pokaže svijetu da pripada Kristu, i to je ono što još uvijek pokazuje svijetu. Čak i u svom stanju, čak i nakon smrti, četiri godine nakon smrti, ona još uvijek pokazuje svijetu da je to ono što ona jest. Ona je Kristova zaručnica i ništa drugo nije važno.”
Sve što ima veze sa životom je netaknuto
Benediktinska zajednica ekshumirala je sestru Wilhelminu nakon što je odlučila premjestiti njezine ostatke u novo svetište svetog Josipa unutar crkve opatije, što je uobičajeni običaj u čast utemeljiteljima vjerskih redova, rekle su sestre.
Članovi zajednice sami su kopali, “svaki dan pomalo”, rekla je majka Cecilia. Proces je započeo 26. travnja i kulminirao je s pola tuceta sestara koje su 28. travnja koristile trake za izvlačenje lijesa iz zemlje.
Opatica je otkrila da je među sestrama vladao osjećaj iščekivanja da vide što je u lijesu.
“Postojao je osjećaj da bi možda Bog učinio nešto posebno jer je bila tako posebna i tako čista srca,” rekla je majka Cecilia.
Opatica je bila ta koja je prva pogledala kroz napuknuti poklopac, svjetiljkom svjetiljke u tamni lijes.
Crte lica sestre Wilhelmine bile su jasno prepoznatljive; čak su joj i obrve i trepavice još bile tu, otkrile su sestre. I ne samo to, nego i njezine čarape marke Hanes, njezin smeđi škapular, čudotvorna medaljica, krunica, svijeća zavjeta i vrpca oko svijeće – ništa od toga nije se pokvarilo.
Kruna od cvijeća stavljena na njezinu glavu za pogreb također je preživjela, osušena na mjestu, ali još uvijek vidljiva. Ipak, tkanina za podstavu lijesa, primijetile su sestre, raspala se.
“Dakle, mislim da je sve što nam je ostalo bio znak njezina života,” razmišljala je sestra Skolastika, “dok je sve što se odnosilo na njezinu smrt nestalo.”
Još jedno otkriće iz intervjua: Suprotno onome što bi se očekivalo u slučaju četverogodišnjeg leša, tijelo sestre Wilhelmine je “zaista fleksibilno”, prema riječima sestre Scholastice.
“Mislim, možete uzeti njezinu nogu i podići je”, primijetila je majka Cecilia.
