Navečer 17. siječnja 1871., Eugène Barbedette, dvanaestogodišnji dječak, pomagao je svom ocu u staji da izmlati golubicu, korištenu kao stočnu hranu za životinje; s njima je bio i njegov desetogodišnji brat Joseph.
Eugène je izašao vidjeti vremensku situaciju i ugledao, tada također sa svojim bratom, prekrasnu damu u haljini ukrašenoj zvijezdama. Žena mu se nasmiješila pružajući ruke kao da ga želi zagrliti.
Eugène je otrčao ocu da mu kaže za viziju; u kratkom vremenu glas o ukazanju proširio se cijelim selom i sav je narod nagrnuo u žitnicu.
Kasnije su još dvije djevojčice (Jeanne-Marie Lebossé od devet godina i Françoise Richer od jedanaest godina) također vidjele lijepu damu. Stigao je i župnik Michel Guérin te časne sestre koje su vodile župu i bez osuđivanja i komentara pozvale ljude na molitvu. Treba zapamtiti da odrasli nikada nisu vidjeli Gospu, ali su odmah povjerovali u nadnaravni događaj.
Ukazanje se dogodilo u roku od oko tri sata, popraćeno molitvama i pjesmom mještana.
Ono u Pontmainu bez sumnje ostaje jedno od najjedinstvenijih marijanskih ukazanja u povijesti.
Ubrzo je župnik stigao među svoj narod i oko lijepe Gospe ukazao se plavi oval s četiri ugašene svijeće; štoviše, mali crveni križ bi postao vidljiv na njegnoj haljini, u na mjestu koje odgovara srcu. U tom se trenutku lijepa dama rastužila.
U međuvremenu je mnoštvo počelo raspravljati o tome što se događa i nemir je rastao, kada je župnik sve potaknuo na molitvu, a sestra Marie Edouarde počela je moliti svetu krunicu.
Kad je počela krunica, činilo se da se gospođa nasmiješila. Nakon krunice, mnoštvo je intoniralo Magnificat; tada se velika bijela traka odmotala kraj daminih nogu i slovo za slovom tvorilo riječi “ALI MOLITE, DJECO MOJA”. Na poziv župnika svi su počeli pjevati Gospine litanije i javljale bi se riječi: „BOG ĆE TE VRLO BRZO USLIŠATI“ .
Sve ove riječi pojavile su se u istom retku. Nakon što su litanije bile završene, intonirala se Inviolata i na zazivu “O Mater alma Christi carissima”, na početku drugog retka pojavile bi se riječi: “SINE MOJ”. Nakon toga mnoštvo je zapjevalo “Salve Regina”, a napisana poruka završila je riječima: “NEKA TI SRCE DIRNE” . Na kraju je mnoštvo stajalo u tihoj molitvi. Do sada su svi, od riječi “SINE MOJ” , vjerovali da je lijepa dama, koja se neprestano smiješila, Djevica Marija.
Tada su ljudi počeli pjevati himnu “Majka nade”, koja je glasila: “Majko nade, čije je ime tako slatko, zaštiti našu zemlju Francusku. Molite, molite za nas.” U međuvremenu, Djevica je podigla ruke do visine ramena i pomicala prste u ritmu himne, kao da svira nevidljivu harfu. Radost djece je eksplodirala, tjerajući ih da uvijek iznova uzvikuju: “Oh kako je lijepa!”.
Na riječi himna: „O moj dobri Isuse, došlo je vrijeme da oprostimo našim raskajanim srcima. Nikada više nećemo uvrijediti tvoju vrhovnu dobrotu, o dobri Isuse ”, crveni križ pojavio se s ispisanim “Isus Krist” na vrhu na bijelom svitku. Na pjevanje “Parce Domine” Djevica bi objema rukama uzela križ da ga nagne prema djeci, vraćajući se ponovno tužna. Tada bi mala zvijezda zapalila četiri svijeće koje su se pokazale u ovalu. Mnoštvo je nastavilo moliti u tišini, a zvijezda je bila postavljena iznad glave Gospe.
Sestra Marie Edouarde intonirala je himan Ave Maris Stella i crveno je raspelo nestalo, zamijenjeno je malim bijelim križem na svakom Gospinom ramenu. Župnik Michel Guérin pozvao je sve prisutne da s njim izmole večernju molitvu i svi su kleknuli gdje god da su bili. Nakon toga svi su započeli ispit savjesti, a zatim se bijeli veo pojavio pred nogama Djevice dok je nestajala. Bilo je devet sati navečer, i svi su se tada vratili svojim kućama.
Odobrenje Crkve na Pontamainu
Ubrzo su se gomile hodočasnika počele slijevati u Pontmain. Biskup Lavala, monsinjor Casimir Wicart, postupio je vrlo ekspeditivno, već 14. ožujka otvorivši kanonsku istragu povjerenu trojici visokih prelata i osobno sve provjerivši sve događaje između 8. travnja i 14. svibnja. U prosincu je obavio oftalmološki pregled kako bi potvrdio savršeno stanje vidioca i konačno je imenovao teološku komisiju koja će mu pomoći u prosudbi. Nešto više od godinu dana kasnije, 2. veljače 1872., biskup je službeno priznao ukazanja, izjavivši: „ Izjavljujemo da se Bezgrešna Djevica Marija, Majka Božja, uistinu ukazala 17. siječnja 1871. Eugèneu i Josephu Barbedette, Françoise Richer i Jeanne-Marie Lebossé, u selu Pontmain “.
Zašto se ukazala? Ovo je tek predivna priča
Tuge i napadi velečasnog Guérina i cijelog sela u očaju
Župnik Pontmaina, velečasni Michel Guérin, čija je Koj za proglašenje blaženim otvorena prije gotovo deset godina, je župnik čiji je cijeli svećenički život sažet u briga za bližnjega, kojega treba pomagati, izgrađivati i voditi u nebo ne obazirući se na vlastite snage i ne računajući boli i neimaštine.
Svećeničke “patnje” evocirao je svake godine, ukupno trideset i šest, koliko ih je prošlo na čelu njegove skromne župe.
Početkom 1871. taj sedamdesetogodišnji svećenik (u to vrijeme starac!), čije je zdravlje bilo narušeno, mislio je da je vidio sve što se moglo vidjeti u okolici: siromaštvo, maltretiranje, klevete, uvrede, čak o fizičko nasilje.
Sve je ponudio Bogu bez ljutnje, jer se radilo o slavi Božjoj i spasenju svijeta. Utjeha mu je bila u tome što je vidio svoje “male ljude” kako hodaju izuzetnim putem savršenstva, što je izazivalo divljenje susjednog klera.
Kršćansku kvalitetu svoje župe, velečasni Guérin pripisuje zaslugama svojih ovaca, a ne svojima, i majčinskoj dobroti Svete Djevice. Drugdje, svijet je hrlio u propast privučen fatamorganama modernog društva. U Pontmainu su običaji ostali “patrijarhalni”, srca vjerna božanskom zakonu.
Stvari idu od lošeg ka gorem
Vjera! Trebalo je puno vjere, u toj zlokobnoj zimi…jer posljednjih nekoliko mjeseci bili su niz katastrofa. Bio je prvo nevjerojatan toplinski val koji je od svibnja 1870. spalio usjeve, prisilio stoku na klanje jer je nije mogla prehraniti, lišio je poljoprivrednike njihovih prihoda… Sada su u Pontmainu svi, ili gotovo svi, bili seljaci.
“Bog će osigurati”, govorili su ljudi, oslanjajući se na Providnost. U srpnju je stigla objava rata protiv Pruske, sukob koji je za nekoliko tjedana doveo do pogoršanja francuskih trupa. Početkom rujna, Drugo Carstvo je pretrpjelo poraz, neprijatelj je nahrupio u Francusku pripojivši Alsace i Lorraine, izvršivši invaziju na pola nacije sve do opsjedanja Pariza. Mnogi su mislili da je to pravedna kazna za pogreške režima i Francuza, koji su se okrenuli od Boga… I budući da kao što je velečasni Guérin volio ponavljati, uvijek smo suodgovorni i solidarni s/u greškama braće, nitko se (u njegovom pobožnom selu) nije žalio kada je regrutacija odvela trideset i osam dječaka iz sela u rat. Ograničili smo se na više molitvi, da se dečki vrate i da Nijemci ne dođu na zapad.
Nakon paklene vrućine ljeta uslijedila je rana zima – jedna od najhladnijih u 19. stoljeću, isprekidana polarnom svjetlosti i potresima, pojavama koje je velečasni Guérin, prijatelj znanosti, umanjio ilustrirajući njihove prirodne uzroke. I župa se ponovno posvetila molitvi. No, unatoč molitvama, stvari su se pogoršavale i sredinom siječnja, dok je izgladnjeli Pariz bio na rubu kapitulacije, neprijatelj (već gospodar Normandije) zaprijetio je svim zapadnim provincijama. Prema rijetkim informacijama koje su dopirale do sela, pred Le Mansom je izbila velika bitka u kojoj su sudjelovali ročnici sa Zapada, uključujući i ove pobožne momke iz Pontmaina. Bitka je izgubljena, mnogi vojnici su poginuli, ranjeni, zarobljeni.
Nadajući se protiv svake nade
Tjeskoba je prodrla u srca seljana. Nije bilo kuće da na fronti nije bio sin ili brat. Hoće li još biti živi? A onda, put do Bretanje sada je bio otvoren, Nijemci pred vratima Lavala, pola dana hoda od Pontmaina… osim čuda, neprijatelj će stići za nekoliko sati. Tjeskobi se dodala i panika.
Naravno, velečasni Guérin, kad su dječaci otišli iz sela, rekao je da će se svi vratiti jer su se posvetili Gospi i da će ih ona štititi. Tada su svi u to vjerovali, ali sada se nitko nije igrao iluzijama: neće se svi moći vratiti, to je nemoguće… Tupi bijes, onaj očaj, zapjenio se u srcima uzorne župe, jer ni žrtve ni pokore ni krunice niti slušane mise nisu spriječile katastrofu, i ukratko mi smo previše nesretni.
Velečasni Guérin također je nesretan, tim više što je izgubio svoju najbolju prijateljicu i neumornu dobrotvorku, vrlo stariju gospođu Morin du Tertre, koja ga je podržavala u njegovoj službi s velikodušnošću koja se nikada nije uhvatila na djelu. Bez nje se osjećao zakinutim, samim, lišenim posljednjeg zemaljskog uporišta. Ostalo je samo izvršiti čin potpune vjere, nadati se protiv svake nade i baciti se u naručje Providnosti. Što je i učinio.
Njegovi župljani za to više nisu bili sposobni. Tog 15. siječnja bila je nedjelja i, unatoč smrznutom snijegu koji je prekrio tlo (termometar je tjednima bio zamrznut na -20°C), ljudi su se vratili na misu – ali njihova srca nisu bila tamo.
U maloj ledenjačkoj crkvi nitko ne pjeva uobičajene pjesme, vjernici se razilaze u sumornoj tišini. Raspoloženje se ne popravlja na Večernjici: svake nedjelje, počevši od proglašenja dogme o Bezgrešnom začeću 1854. godine, velečasni Guérin je na Večernjici palio četiri svijeće od pčelinjeg voska oko kipa One koja je od istočnog grijeha spašena pri začeću.
Možda nam se ta gesta čini beznačajnom, ali za tu malu župu predstavljala je nevjerojatan luksuz, novčanu žrtvu na koju se pristalo kako bi se odala počast Svetoj Djevici, “Gospi od Pontmaina” još od srednjeg vijeka.
Kao i svake nedjelje, stari svećenik otišao je u kapelu Bezgrešnog začeća, ispružio ruku da zapali prvu svijeću… no onda se s kraja lađe uronjene u polumrak začuo muški glas. Viknuo je: «Ne palite, gospodine župniče. Ne pali ga. Uzalud je moliti, Nebo nas ne sluša!”.
Velečasni Guérin bio je toliko iznenađen, toliko povrijeđen tim krikom da zapravo nije zapalio svijeće i napustio je crkvu u stisku najgoreg unutarnjeg nemira u svom životu. Je li mislio da zna što su svećeničke muke? Nije bio u pravu. Svećenikova najveća bol bila je iznenada otkriće da je posvećenje života bilo izostavljeno i ako je vjera stada posustala pod kušnjom, to je zato što on nije bio dobri pastir kakvog su ovce trebale. Ipak, ovo šokantno otkriće, potvrda neuspjeha, priznanje protraćenosti čitave egzistencije nije uništilo vjeru i povjerenje ostarjelog župnika. Nastavio bi se nadati protiv svih izgleda – nadao bi se sam.
Četiri svijeće
Nakon dva dana – 17. siječnja navečer – Gospa se ukazala na nebu nad Pontmainom obećavajući kraj rata. Očit odgovor na revoltirani vapaj stanovnika – “uzalud je moliti” – jer pored Gospe se pojavio natpis “Ali molite, djeco moja. Bog će te uskoro uslišati. Moj Sin dopušta da ga se dotakne.” I jedna od zvijezda koje su pratile ukazanje osvijetlila je četiri svijeće koje su je okruživale, jednu po jednu, kao naknadu za propust dan prije Badnjaka.
Nijemci su bez ikakvog strateškog objašnjenja odustali od ulaska u Laval i nisu marširali prema Bretanji. Rat je poštedio Pontmain. Što se tiče trideset i osam dječaka iz sela, svi su se sretno vratili kao što je župnik obećao. Nije uzalud službeni naziv Gospe od Pontmaina “Gospa od Nade”.
