Godine 1987., hrabra redovnica iz Bavarske po imenu Majka Maria Stieren vozila se sa skupinom redovnica iz svog novoosnovanog reda kroz mali, ali notorno opasan dio istočnoafričke zemlje na putu za jednu od svojih misija kuće.
Sve je išlo po planu sve dok Majka Marija, koja je prije 10 godina osnovala Majke Svetog Križa i Misionare Svetog Križa, nije osjetila bolove u prsima i morala je zaustaviti auto da udahne malo zraka. Kolegice sestre upozorile su je da ne smije, jer nije rijetkost da pripadnici žestokog plemena Barabaig, koje je nastanjivalo to područje, napadaju prolaznike.
Poznati po svom barbarstvu i vođenju rata kao obrambenog sredstva, pripadnici plemena Barabaig su desetljećima često ubijali pripadnike suparničkog plemena, Nyaturu, i bacali ih u dolinu ispod. Također su bili poznati po postavljanju zasjede vozilima kako bi ukrali gume za izradu cipela.
Barabaig, slično obližnjem, poznatijem ratničkom plemenu Maasai koje se nalazi na granici Kenije i Tanzanije, animistički su pastiri s kulturom korištenja oštrih koplja u lovu (ime im znači “ljudi koji tuku štapom”). Doista, Barabaigi su u to vrijeme bili toliko okrutni (vješto su koristili vrlo otrovne strijele) da je lokalna tanzanijska policija često bila previše uplašena da im se suprotstavi.
Unatoč tome, Majka Marija nije se uznemirila. Izašla je iz auta i otišla sjesti uz stablo da je smire bolovi u srcu, a za to vrijeme oko nje se okupilo 50-60 ljudi plemena iz grmlja. Ubrzo je stigla lokalna policija koja je vidjela automobil zaglavljen na tako opasnom mjestu. Pitali su je što tamo radi i obećali da će je braniti ako bude napadnuta. Ali majka Maria je odbila njihovu ponudu pomoći, inzistirajući na tome da situacija nije opasna i dodala da su ljudi njezini “prijatelji”.
Njezini instinkti i povjerenje u Boga bili su nagrađeni: ljudi iz plemena ostavili su Majku Mariju i njezine sestre same. U danima koji su uslijedili, Majka se vratila u to područje kao što je obećala, budući da se ono nalazilo između dviju misija koje je uspostavila.
Kad je uvijek iznova prolazila, plemena su je čekala u iščekivanju da će im donijeti pomoć, što je i činila u obliku odjeće, pokrivača, lijekova, duhana za starješine i drugih potrepština.
‘Božji glasnik’
Članovi njezine zajednice, koji su tada bili s Majkom Marijom, prisjetili su se što se zatim dogodilo.
Nakon nekoliko dobrotvornih posjeta, poglavica plemena upitao je Majku Mariju: “Drugi ljudi nas ne vole. Zašto nas voliš?” Ona je odgovorila: “Zato što sam ja Božji glasnik za tebe.” To je odmah natjeralo neke pripadnike plemena da se prisjete nečega što su im njihovi preci rekli: da će u nekom trenutku u budućnosti: “Netko doći tko će vas učiti o Bogu. ”
Starac je upitao majku Mariju: “ Jesi li ti ta? ” na što je ona bez oklijevanja odgovorila: “Da, vjerujem.”
Dok su se riječi Majke Marije prevodile na plemenski jezik, jedan pripadnik plemena je upitao: “Dobro, ali ti nas povremeno dolaziš posjetiti dok mi, u međuvremenu, umiremo sa svojom stokom, a da nikada nismo saznali Istinu. Hoćeš li dakle doći i poučiti nas Istini?”
Majka Marija je odgovorila da će, ako joj daju komad zemlje, “ doći živjeti s vama, zajedno sa svojom braćom i sestrama, i poučavati vas o pravom Bogu. Lokalni poglavica se složio i kasnije joj pokazao područje zemlje na kojem bi Majka mogla izgraditi misiju – u to vrijeme uglavnom u grmlju, ali sada mali gradić Gehandu koji brzo raste i nalazi se nekih 50 milja od središnjeg tanzanijskog grada od Singide.
Trebalo je učiniti mnogo posla. Kad su redovnice stigle, pripadnici lokalnog plemena morali su pješačiti 30 milja kako bi dobili liječničku pomoć. Nisu imali ni čistu vodu ni struju, a hrane je bilo malo. Stoga su majka Maria i njezine sestre brzo krenule s pribavljanjem onoga što su mogle, počevši s hranom i odjećom.
Od 1990-ih zajednica nastoji otkriti tekuću vodu za osiromašeno pleme, njihovu djecu i stoku, te su izbušili pet bušotina, ali nisu uspjeli doći do vode.
Ali tijekom 16 godina, od studenog do svibnja, redovito bi dovozili hranu za 8000 ljudi i izgradili farmu od 180 hektara, koja do danas hrani do 200 ljudi. Također su krenuli s izgradnjom male klinike s 15 kreveta i ljekarnom, koju trenutačno vodi sposobni mladi liječnik po imenu Godlove Gadiel Kiromari.
Današnja situacija
Majka Maria Stieren, koja je prvi put došla u Tanzaniju 1959. kao benediktinska misionarka, umrla je 2008. u dobi od 85 godina nakon izvanrednog života u službi Gospodinu.
Tanzanijska sestra Majke Svetog Križa Maria Walburga, koja je bila s Majkom Marijom na početku, a sada vodi misiju Gehandu, rekla je za Register da je gotovo polovica plemena (kaže se da broji oko 20 000) sada kršteno. Područje Gehandu sada je mirno mjesto za život, a ljudi relativno pristojni i gostoljubivi.
“Kada njihova djeca počnu ići u školu i slušaju evanđelje, to mijenja kulturu, ali je to sporo,” rekla je za Register. “To je zato što im je svo poganstvo još uvijek vrlo blizu, pa ih je jako teško obratiti, treba im vremena.” Neki protestanti i evangelisti također su se doselili i preobratili dio plemena.
Sestra Maria Walburga rekla je da su hrana i odjeća — njihove praktične potrebe — prve koje su dobili, a zatim im je Majka Maria “nježno počela govoriti o Gospodinu i oni su polako došli k sebi”. Šaljivo je govorila: “Prijateljstvo počinje u želucu” i “Um i duša će održati vjeru istinitom kada je želudac miran!” Ali s katehezom se nije moglo požurivati, rekla je, jer iako su neki od njih, uključujući i poglavara, vjerovali proročanstvu svojih predaka, “drugi su rekli: ‘Ne, ovo novo učenje je protiv nas’.”
Čuvar misije, Pascali Vitalis, član je plemena Barabaig i sada je katolik. Rekao je za Register da nam je Majka Marija “stvarno pomogla da se promijenimo od naših poganskih običaja i postanemo kršćani”. Učinila je to, rekao je, prvo “pomogavši meni i mojim ljudima dajući nam grah i kukuruz, a zatim je pomogla da se ovdje izgradi škola.”
Vitalis je rekao: “Živimo od sjećanja na nju.”
