Tri katolička svećenika, uključujući jednog kojeg je papa sveti Pio X. proglasio mučenikom za vjeru, bili su među žrtvama katastrofe Titanika.
Sva tri svećenika rođena u Europi – otac Juozas Montvila iz Litve, otac Josip Perušić, podrijetlom Hrvat ali rođen u Bavarskoj i engleski rektor otac Thomas Byles – odbili su čamce za spašavanje kako bi ponudili duhovnu pomoć putnicima koji su poginuli u brodolomu, koji je odnio 1503 života.
Izvještaj očevidaca o potonuću 1912., objavljen u isusovačkom časopisu “America”, opisuje kako su “svi katolici na brodu s najvećim žarom željeli pomoć svećenika”.
Svećenici su vodili putnike u molitvi krunice i “potaknuli one koji su osuđeni na smrt da govore djela kajanja i pripreme se za susret s licem Božjim”. Prema riječima očevidaca, oni su “neprekidno davali opći oprost onima koji su trebali umrijeti”.
Otac Byles i otac Perušić te nedjelje su slavili svetu misu ujutro samo nekoliko sati prije nego što je “nepotopivi” brod udario u santu leda u sjevernom Atlantiku.
Prije nesreće, obojica su držala propovijedi o potrebi čovječanstva za duhovnim “čamcem za spašavanje” koji je ponudio Isus Krist usred opasnosti svijeta.
Rođen u Yorkshireu, u Engleskoj, tijekom 1870., otac Byles se obratio na katoličanstvo s anglikanizma 1894. Služio je katolicima na Titanicu dok je putovao u SAD na vjenčanje svog brata, koji je također ušao u Crkvu.
Nakon što je čui za Bylesovu smrt u brodolomu, sveti Pio X navodno ga je opisao kao “mučenika”. Ploča na njegovoj nekadašnjoj župi podsjeća na njegovu “herojsku smrt u katastrofi”, nakon što je “iskreno posvetio svoje posljednje trenutke vjerskoj utjesii svojih suputnika”.
Oca Perušića su također opisali očevici kao onog tko je odbio mjestu u čamcu za spašavaje. Svećenik i redovnih hrvatskih roditelja, putovao je Titanicom kako bi preuzeo svoju novu dužnost ravnatelja benediktinske srednje škole u Minnesoti. Upravo on je u filmu Titanic prikazan kao onaj koji moli i drži ljude u trenutku potonuća.
Njegovo tijelo, kao ni tijela druge dvojice svećenika, nije pronađeno. Na spomeniku u njegovom nekadašnjem samostanu u Bavarskoj piše: “Neka počiva u miru Josip Perušić, koji se na brodu Titanic pobožno žrtvovao.”
Najmlađi od trojice svećenika vlč. Juozas Montvila, rođen je 1885. Zaređen 1908., potajno je služio istočnim katolicima u Litvi, čiju su vjeru zabranile vlasti Ruskog Carstva.
Pod pritiskom vlasti, otac Montvila je bio prisiljen napustiti zemlju kako bi nastavio svoju svećeničku službu. Ukrcao se na Titanic u Southhamptonu u Engleskoj s namjerom da emigrira u SAD
Izvještaji s broda koji je tonuo prepričavali su kako je svećenik bizantskog obreda “služio svoj poziv do samog kraja”. Od tada traju napori i za njegovu kanonizaciju.
Strani svećenici o Hrvatima: Obišli smo cijeli svijet, ali nigdje i nikad nismo vidjeli ovo
