Stotine hodočasnika sišlo je u benediktinski samostan za redovnice u ruralnom dijelu Missourija posljednjih dana nakon što se prošli tjedan društvenim mrežama počela širiti vijest da su nedavno ekshumirani ostaci utemeljiteljice afroameričkog reda netruležni, četiri godine nakon njezine smrti, a pokopana je u jednostavnom drvenom lijesu.
Kada su sestre benediktinke Marije, Kraljice apostola, 18. svibnja ekshumirale tijelo svoje utemeljiteljice sestre Wilhelmine Lancaster, otkrile su neočekivano: četiri godine nakon njezine smrti i pokopa u jednostavnom drvenom lijesu, njezino je tijelo izgledalo nevjerojatno dobro sačuvano.
Neraspadljivost: znak Uskrsnuća
Katolička crkva ima dugu tradiciju takozvanih “neraspadnutih svetaca”, od kojih je više od stotinu beatificirano ili kanonizirano. Svece nazivamo neraspadljivima jer su godinama nakon smrti dijelovi ili čak cijela njihova tijela imuni na prirodni proces raspadanja. Čak i uz suvremene tehnike balzamiranja, tijela su podložna prirodnim procesima raspadanja.
Prema katoličkoj predaji, neraspadljivi sveci svjedoče istinu o uskrsnuću tijela i budućem životu. Nedostatak raspadanja također se smatra znakom svetosti: život milosti koji se živi tako blizu Kristu da grijeh sa svojom pokvarenošću ne nastavlja na tipičan način ugrožavati tjelesno, već se čudesno drži na odstojanju.
Tijelo sestre Wilhelmine izgleda upravo tako neraspadnuto i već privlači brojne hodočasnike. Ali još nije provedena nikakva istraga koja bi isključila bilo kakve prirodne uzroke za pretpostavljeni fenomen, a Katolička crkva nije donijela odluku o slučaju sestre Wilhelmine.
Neraspadljivost je naime očuvanje tijela od normalnog raspadanja nakon smrti.
Crkva nema gotovu definiciju o tome u kakvom se stanju tijelo svete osobe mora naći da bi se proglasilo neraspadnutim, i ne zahtijeva nužno da tijelo trajno ostane u istom stanju u kojem je pronađeno.
Neraspadljivost, kada se dokaže, smatra se znakom, jer se ne može objasniti namjernim očuvanjem, kao što je balzamiranje, ili nenamjernim očuvanjem prirodnih uzroka, kao što je mumificiranje.
Prava i lažna neraspadljivost
Katolička spisateljica Joan Carroll Cruz, koja je umrla 2012., pisala je o tom fenomenu u svojoj knjizi “The Incorruptibles” iz 1977. godine. Identificirala je 102 sveca ili blaženika koje Crkva priznaje neiskvarenima. Rekla je da ih je sigurno bilo mnogo više, ali ovih 102 su “velika većina, a svakako najpoznatiji”.
Cruz je provela opsežno istraživanje za svoju knjigu i, budući da je pisala prije interneta, dopisivala se sa svetištima u kojima se nalaze tijela kako bi potvrdila njihovu neraspadljivost i otkrila jesu li bila balzamirana.
Napomenula je da je u vrijeme kada je istraživala i pisala bilo pogrešaka ili “lažnih glasina” o neraspadljivosti nekih svetaca.
Loša kvaliteta nekih fotografija ostataka svetaca ponekad je navela ljude da vjeruju da su “simulirane figure” koje drže relikvije svetaca zapravo neprirodno očuvana tijela, napisala je.
Papa iz 18. stoljeća dao je svoju definiciju nepropadljivosti u raspravi o procesu beatifikacije i kanonizacije svetaca.
Prospero Lambertini, budući papa Benedikt XIV., napisao je ovo djelo dok je služio u Kongregaciji Svete Stolice za promicanje svetačkih kauza od 1708. do 1728. godine.
U dva poglavlja knjige pod naslovom “De Cadaverum Incorruptione” iznesena su stajališta mladog teologa i pravnika o fenomenu nepropadljivosti. Prema Cruz, Lambertini je presudio “da se tijela svetaca koja su pronađena netaknuta, ali su se raspala nakon nekoliko godina, ne mogu smatrati čudesnim.”
“Jedine konzervacije koje je bio spreman smatrati izvanrednima su one koje zadržavaju svoju životnu fleksibilnost, boju i svježinu, bez namjerne intervencije, mnogo godina nakon njihove smrti”.
Njena knjiga dokumentirala je slučajeve u kojima se baš to dogodilo, poput Svetog Ivana od Križa, koji je umro 1591. i čije je tijelo, kako je napisala, “još uvijek savršeno gipko”.
Noviji sveci također su pokazali ovaj fenomen, poput sv. Charbela Makhloufa, libanonskog redovnika koji je umro 1898.
Čuda su se događala i u vrijeme ekshumacije sv. Charbela iz zemljanog groba, nekoliko godina nakon njegove smrti. Jedno je bilo prisutnost mirisa ruža, uobičajene pojave kod nepropadljivih. Jarka svjetlost izbijala je i iz groba svetog Charbela nakon njegove smrti, što je potaknulo štovatelje svetog redovnika da zatraže pregled njegovih ostataka.
Uobičajeni prigovori
Uobičajeni prigovor neraspadljivosti je ideja da je tijelo moralo biti namjerno sačuvano, što je praksa od davnih vremena, ili da su uvjeti groba ili grobnice dopuštali prirodno očuvanje tijela. U najmanje jednom slučaju, moderna znanstvena ispitivanja otkrila su da svetac za kojeg se prije vjerovalo da je neiskvaren, vjerojatno nije.
Prema članku Heather Pringle iz 2001., istraga talijanskih znanstvenika 1980-ih koju je odobrila Crkva otkrila je da je toskanska svetica Margareta od Cortone iz 13. stoljeća bila podvrgnuta opsežnom balzamiranju i drugim intervencijama nakon smrti.
Znanstvenici su također otkrili dokumente koji pokazuju da su balzamiranje zatražili poklonici svetice, zaštitnice reformiranih prostitutki. No, nakon godina ta je činjenica bila zaboravljena, a njezina pojava navela je ljude da vjeruju da je i dalje čudesno sačuvana. Dokazi su bili prekriveni njezinom odjećom, a potpuni pregled njezina tijela nije obavljen stoljećima.
Isti ti znanstvenici, međutim, nisu mogli naći “ni traga ljudskoj intervenciji” na jednoj svetici iz 13. stoljeća, poznatoj kao neraspadljivoj u Italiji, svetoj Ziti.
Cruz je u svojoj knjizi tvrdila da namjerno čuvanje nakon smrti ne isključuje mogućnost da bi leš još uvijek mogao pokazivati neobjašnjivo stanje mnogo godina nakon smrti.
Rekla je da je oko 1% od 102 neraspadljiva koje je identificirala primilo neku intervenciju. Mnogi drugi, međutim, apsolutno sigurno nisu, jer su pripadali vjerskim redovima koji to nisu dopuštali.
Također je odbacila ideju da se mnogi slučajevi mogu objasniti prirodnom mumifikacijom, navodeći nedostatak krutosti ili tvrdoće tijela, što je normalno stanje mumificiranih leševa.
Kao dokaz, dokumentirala je uvjete u kojima su mnogi sveti ljudi pronađeni, poput zemljanih grobova ili drvenih lijesova koji su značajno raspadnuti i dotrajali. Tijelo svetog Charbela, na primjer, pronađeno je kako pluta u blatu potpuno savršeno. Rekla je da to nisu uvjeti pogodni za mumifikaciju.
Svojedobno je Crkva kandidatu za sveca prihvaćala neraspadljivost kao jedno od čuda potrebnih za kanonizaciju. Ta je praksa izašla iz upotrebe jer biti neiskvaren nakon smrti nije jedan od uvjeta za proglašenje svecem u Katoličkoj crkvi, niti je konačan znak da ste živjeli “herojski život vrline”.
A mnogi sveci i blaženici čiji su ostaci slijedili normalan proces vraćanja “u prah” izloženi su za javno štovanje pomoću pokrivala ili silikonskih maski.
Stanje tijela sestre Wilhelmine, bilo potvrđeno da je netruležno ili ne, šalje poruku da je “Raj stvaran. Uskrsnuće je stvarno,” rekla je opatica zajednice utemeljiteljica u Goweru, Missouri. “Imajte vjere”, rekla je opatica Cecilia. “Život ne prestaje kad udahnemo posljednji dah: on počinje.” I to je znak koji nosi ovaj čudesni fenomen neraspadljivosti ovom raspadljivom svijetu.
